Alles over het aantal ribben bij mensen: hoe zit het precies?

Het is algemeen bekend dat het menselijk lichaam bestaat uit veel verschillende botten, maar hoeveel ribben een mens precies heeft, weet niet iedereen. Ribben vormen samen met het borstbeen en de wervelkolom een stevige kooi voor je organen. Denk aan je hart en je longen. Toch bestaat er soms verwarring over het werkelijke aantal ribben, over het verschil tussen mannen en vrouwen en over mensen met meer of minder ribben.

Hoe het skelet de ribben beschermt

Elke volwassen persoon heeft normaal 24 ribben. Er zitten twaalf ribben aan de linkerkant en twaalf aan de rechterkant van je borstkas. Deze botten maken samen met het borstbeen een soort beschermlaag om belangrijke organen. Zo zijn je hart en je longen goed veilig in de borstkas. De ribben zijn stevig, maar niet helemaal stijf. Ze buigen mee als je ademhaalt, waardoor je buik en borst een beetje kunnen uitzetten. Het skelet met de ribben vormt samen een sterke basis zodat jij kunt bewegen, ademen en je lichaam veilig blijft tijdens alledaagse dingen, zoals sporten of fietsen.

Het verschil tussen vaste en losse ribben

Niet alle ribben zitten hetzelfde vast in je borstkas. Tien van de twaalf paar ribben zijn verbonden aan je borstbeen met stukjes kraakbeen. Deze heten ook wel echte ribben. De twee laagste paren noemen artsen zwevende ribben. Deze zitten aan de achterkant vast aan je wervelkolom, maar zijn aan de voorkant nergens aan verbonden. Zwevende ribben zijn wat losser dan de hogere. Dat zorgt ervoor dat je makkelijker kunt bewegen en buigen zonder pijn. Soms denkt men dat deze losse ribben makkelijker kunnen breken, maar dat valt in de praktijk wel mee. Al kun je wel klachten krijgen als er iets tegenaan stoot, bijvoorbeeld bij het sporten.

Zijn er verschillen tussen mannen en vrouwen?

Soms hoor je dat vrouwen of mannen een verschillend aantal ribben zouden hebben. Dit verhaal klopt niet. In het algemeen hebben zowel mannen als vrouwen evenveel ribben, namelijk twaalf paar. Dit misverstand zou zijn ontstaan uit oude verhalen, bijvoorbeeld uit sommige religieuze teksten waarin wordt gesproken over het ontstaan van de eerste mensen. Maar kijk je naar medische kennis en onderzoek, dan zie je geen verschil tussen mannen en vrouwen als het gaat om het aantal ribben. Het lichaam van mannen en vrouwen kan er wel iets anders uitzien, maar het aantal ribben blijft hetzelfde.

Bijzondere gevallen: meer of minder ribben

Er zijn uitzonderingen waarbij iemand met meer of minder ribben wordt geboren. Dat heet een aangeboren variatie. Soms groeit er een halsrib aan de bovenkant bij de nek. Ook komt het af en toe voor dat iemand slechts elf paar ribben heeft. Deze verschillen komen niet vaak voor en zijn meestal niet gevaarlijk. Toch kan een extra rib voor klachten zorgen. Sommige mensen krijgen last van zenuwen, bloedvaten of spieren die bekneld raken door een extra bot. Een arts kan in zo’n geval helpen met advies of behandeling. De meeste mensen met een afwijkend aantal ribben merken daar zelf weinig of niets van in het dagelijks leven.

Waarom ribben belangrijk blijven voor je gezondheid

Zonder ribben zou je lichaam veel kwetsbaarder zijn. De borstkas beschermt je tegen flinke klappen of stoten. Je longen, hart en grote bloedvaten liggen veilig achter deze stevige botten. Ook helpt de ribbenkast bij het ademhalen. Bij elke ademhaling buigen de ribben zachtjes mee. Dit zorgt ervoor dat je genoeg lucht kan inademen en je organen goed blijven werken. Gezonde ribben dragen dus bij aan een gezond leven. Breukjes of kneuzingen kun je meestal zelf laten genezen, maar bij ernstige pijn is het slim een arts te raadplegen.

Meest gestelde vragen over het aantal ribben bij mensen

• Hebben alle volwassenen precies 24 ribben?

  De meeste volwassenen hebben 24 ribben, twaalf aan elke kant. Soms zijn er uitzonderingen waarbij iemand met meer of minder ribben geboren wordt.

• Wat is het verschil tussen zwevende en echte ribben?

  Echte ribben zijn verbonden aan het borstbeen met kraakbeen. Zwevende ribben zitten alleen met de rug vast aan de wervelkolom. Deze zwevende ribben zijn los aan de voorkant.

• Krijg je klachten van een extra rib?

  Een extra rib, bijvoorbeeld een halsrib, kan soms klachten geven doordat zenuwen of bloedvaten onder druk komen te staan. Niet iedereen met een extra rib merkt dit.

• Is het aantal ribben bij mensen altijd gelijk?

  In de meeste gevallen heeft ieder mens twaalf paar ribben. Afwijkingen zijn mogelijk, maar zeldzaam.